<起上り小法師（おきあがりこぼし）＝会津の郷土玩具。何度倒しても起き上がることから縁起物として買い求められる。>

私もこどものころ、どなたかにこの「おきあがりこぼし」をいただいたことがあります。あれは会津の土産だったのか、どこにも似たような土産物があるのか、記憶の彼方にあるだけで今となっては確かめようもありません。
中国にも似たような玩具があって、「不倒翁」というのだそうです。

中華人民共和国建国から亡くなるまで首相を勤め、国内政策の献身さと、誠実な平和的外交から、中国民衆からも国外要人からも信頼が厚かったとされる周恩来は、スイス在住時代のチャーリー・チャップリンとも親交があったのだそうです。
文化大革命勃発後、党要人が次々と失脚する中、周恩来は最後まで自らの地位を守り、「不倒翁」の異名をものにします。

会津地方では、正月に「おきあがりこぼし」を家族の数より一つ多く購入し、一年間神棚に飾って家内安全、無病息災を祈るのだそうです。プラス一個は「家族が増えますように」との願いから生まれた風習だとか。

中国では今だ「一人っ子政策」が布かれていて、二人目の出産には罰金が課せられます。高額所得者はこの罰金を支払って二人目を三人目を出産するのだそうです。
中国の急速な経済発展を見るに貧富の差の拡大を想像するに易いわけですが、彼がいなければ故宮は灰になっていただろうといわれる周恩来が、次々と壊されていく上海や北京の古い街並を見て何を思うでしょう。

その中国の「不倒翁」が病に倒れ、この世を去ったのが32年前の今日、1976年の1月8日のこと。戦前、日本留学中に詠んだ詩「雨中嵐山」の詩碑が嵐山公園にあり、日中友好のシンボルとなっています。